Beton is een kunstmatig steenachtig materiaal, dat als bouwmateriaal wordt gebruikt. Beton is een oneindig chemisch proces, het materiaal wordt in de loop der jaren alleen maar sterker.

Het moderne beton in Nederland is samengesteld uit het bindmiddel cement en uit één of meer toeslagmaterialen zoals zand, grind of granulaat. Cement heeft de eigenschap dat het door toevoeging van water verhardt.

Geopolymeer kan als cementvervanger in beton worden toegepast. Dit bindmiddel, gemaakt van secundaire minerale reststoffen, alkaliën en een activator, levert een forse CO2-reductie op tot maar liefst 85%. Hierdoor is de milieuprestatie significant positiever in vergelijking met traditioneel beton.

Goed beton is een mengsel waarin de korrelgroottes van de verschillende soorten zand en grind, in de juiste hoeveelheden, elkaar zodanig aanvullen dat het mengsel uithardt tot een steenachtig en duurzaam materiaal. In tegenstelling tot bijvoorbeeld gips lost uitgehard beton niet meer op in water.

Het toegepaste betonrecept is enerzijds afhankelijk van de gewenste sterkte en gewenste eigenschappen en anderzijds van de omgeving waar de betonconstructie zich in bevindt (milieuklasse van het beton).

Door de relatief lage prijs van het materiaal, de relatieve inertie, de eenvoud van het gebruik en door de vele mogelijkheden is beton een veelgebruikt bouwmateriaal.

Jaarlijks verbruiken de geïndustrialiseerde landen bijna één kubieke meter beton per persoon.